Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat bekanntgegeben, eine umfassende Umweltverträglichkeitsprüfung (Environmental Impact Statement) für die Pläne von SpaceX in Starbase, Texas, einzuleiten. Das Unternehmen strebt eine deutliche Erhöhung der Start- und Landefrequenzen des Starship-Raketensystems an.
Die geplanten Kapazitäten im Detail
SpaceX beantragt die Genehmigung für bis zu 456 Starts und 912 Landungen pro Jahr am Standort Starbase. Derzeit liegt die behördliche Obergrenze bei 25 Starts und 50 Landungen jährlich. Der neue Antrag entspricht somit etwa dem 18-fachen der aktuellen Genehmigung.
Das Vorhaben ist in zwei Phasen unterteilt:
- Phase 1: Genehmigung von bis zu 100 Starts und 200 Landungen pro Jahr, an jedem Wochentag und zu jeder Uhrzeit.
- Phase 2: Aufstockung auf das Maximum von 456 Starts pro Jahr. Diese sollen rund um die Uhr, jedoch ausschließlich an Werktagen stattfinden. Die Obergrenze von 912 Landungen gilt für den Standort Texas insgesamt, unabhängig davon, wo die jeweilige Mission gestartet ist. Landungen des Starships und des Super Heavy Boosters können am Startplatz, im Golf von Mexiko oder auf offener See erfolgen.
Umweltprüfung und öffentliche Beteiligung
Im Rahmen des Verfahrens bewertet die FAA die Auswirkungen auf die Luftqualität, die Tierwelt, Küstenressourcen, Gewässer, Lärmbelastung und den zivilen Luftverkehr. Bis zum 30. November können schriftliche Stellungnahmen eingereicht werden. Zudem finden im November öffentliche Informationsveranstaltungen vor Ort in Texas sowie eine virtuelle Sitzung statt. Jegliche weitere Erhöhung über diesen Antrag hinaus würde eine erneute, separate Prüfung erfordern.
Einordnung und aktueller Stand
Die beantragten Kapazitäten liegen deutlich über den bisherigen realen Startzahlen. Im laufenden Jahr absolvierte das Starship drei Flüge von Texas aus, darunter Flug 14 am 28. September, bei dem 26 Starlink-V3-Satelliten ausgesetzt wurden. Bisher wurden in Starbase nie mehr als fünf Starts innerhalb eines Kalenderjahres durchgeführt.
Zum Vergleich: Für den Startkomplex 39A in Florida genehmigte die FAA im Februar bis zu 44 Starship-Starts pro Jahr. Bereits Phase 1 des neuen Antrags für Texas würde diese Zahl mehr als verdoppeln.
Derzeit laufen die Vorbereitungen für Flug 15, der innerhalb der nächsten vier bis sechs Wochen stattfinden soll. Bei diesem Test soll erneut versucht werden, den Booster mit den Fangarmen des Startturms aufzufangen. Dieser sowie alle kommenden Flüge während des laufenden Prüfverfahrens unterliegen weiterhin der bisherigen Obergrenze von 25 Starts pro Jahr.
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