SpaceX hat eine weitere geheime Mission für die US Space Force erfolgreich durchgeführt. Am Samstagmorgen hob eine Falcon-9-Rakete im Rahmen der Mission USSF-385 vom Space Launch Complex 4E der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ab. Der eingesetzte Falcon-9-Booster mit der Seriennummer B1100 landete nach rund achteinhalb Minuten auf dem Drohnenschiff „Of Course I Still Love You“ im Pazifik. Für diesen Booster war es der zehnte erfolgreiche Flug und die zehnte erfolgreiche Landung.
Wie bei klassifizierten Militärmissionen üblich, beendete SpaceX die Live-Übertragung kurz nach der Landung der Erststufe. Offizielle Angaben zur genauen Nutzlast wurden weder von SpaceX noch von der Space Force gemacht. Beobachter und Satellitentracker vermuten jedoch, dass es sich um Satelliten des Starshield-Netzwerks handelt – der militärischen Variante des Starlink-Systems. Die Flugbahn und die Abwurfzonen der Raketenstufen ähneln stark den regulären Starlink-Missionen der Gruppe 15. Zudem wurden bei den jüngsten vergleichbaren Missionen (USSF-366 und USSF-153) nachträglich jeweils 23 Satelliten im Orbit katalogisiert.
Die Mission USSF-385 ist bereits der vierte Start für die Space Force von derselben Startrampe innerhalb von rund sechs Wochen. Dieser hohe Rhythmus steht im Einklang mit den Verträgen: Im Juli erhielt SpaceX von der Space Force Aufträge im Wert von 1,6 Milliarden US-Dollar für insgesamt 18 Falcon-9-Missionen bis Ende 2027. Die gesamten Pentagon-Verträge für SpaceX im Jahr 2026 belaufen sich mittlerweile auf über 8 Milliarden US-Dollar.
Während die Startaktivitäten an der Westküste zunehmen – dies war der sechste Falcon-9-Start von Vandenberg im September –, verlagert SpaceX seine Infrastruktur in Florida zunehmend in Richtung des Starship-Programms. In Texas steht zudem der 14. Testflug von Starship kurz bevor, der den ersten orbitalen Flugversuch anstrebt.
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