Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat SpaceX die Startlizenz für den bevorstehenden Starship-Flug 14 erteilt. Damit steht der erste orbitale und zugleich erste kommerzielle Flug des Systems kurz bevor. Der Start ist für Montag, den 28. September, in einem 75-minütigen Fenster ab 14:15 Uhr deutscher Zeit (7:15 Uhr Ortszeit) von der Starbase in Texas geplant. Als Ausweichtermine sind der 29. und 30. September vorgesehen.
Nachdem am 24. September der Generalprobelauf mit Booster 21 und Ship 41 erfolgreich abgeschlossen wurde, fehlte lediglich diese regulatorische Freigabe. Da es sich um ein orbitales Flugprofil handelt, musste die FAA eine modifizierte Lizenz ausstellen, die alle Sicherheits-, Nutzlast- und Finanzanforderungen erfüllt.
Die Mission sieht vor, dass Ship 41 insgesamt 26 Starlink V3-Satelliten transportiert – die ersten betriebsbereiten Einheiten dieser neuen Generation. Der Flug ist auf knapp zehn Stunden ausgelegt, bei denen das Raumschiff die Erde etwa sechsmal in einer Höhe von circa 275 Kilometern umkreisen wird. Die Triebwerke für den Eintritt in die Umlaufbahn werden erst gezündet, nachdem die Flugleitung die Funktion aller für den späteren Wiedereintritt notwendigen Systeme verifiziert hat. Während Ship 41 eine Wasserung im Pazifik westlich von Chile anstrebt, soll der Super Heavy Booster im Golf von Mexiko niedergehen.
Eine Auffälligkeit in den neuen FAA-Unterlagen ist, dass Blitzeinschläge nicht mehr als Startrisiko gelistet sind. Dies ist insbesondere für geplante Startplätze in Florida und Louisiana von Bedeutung, da diese Regionen eine hohe Blitzaktivität aufweisen.
Das Startdatum fällt fast auf den Tag genau zehn Jahre nach der ersten Präsentation des ursprünglichen Konzepts durch Elon Musk im September 2016. Sollte der Flug am Montag erfolgreich verlaufen, sind bereits weitere Missionen in Planung: Flight 15 könnte frühestens am 19. Oktober starten, gefolgt von einem ersten Start von der Rampe LC-39A in Florida ab dem 30. Oktober.
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