Elon Musk hat im Rahmen des X Takeover Events in der Giga Texas neue Details zum bevorstehenden 15. Testflug von Starship bekanntgegeben. Der Start ist derzeit für Ende November, voraussichtlich kurz vor dem amerikanischen Erntedankfest (Thanksgiving), geplant. Damit verschiebt sich der ursprünglich anvisierte Termin von Mitte Oktober leicht nach hinten.
Als Grund für die Verzögerung nannte Musk zahlreiche technische Optimierungen. Zwischen den einzelnen Testflügen werden regelmäßig hunderte bis tausende kleine Anpassungen vorgenommen. Bei Flug 15 betrifft dies unter anderem zeitaufwendige Arbeiten im Inneren der Treibstofftanks.
Das primäre Ziel des kommenden Fluges ist das erstmalige Auffangen der oberen Stufe (dem Starship selbst) mit den mechanischen Armen des Startturms. Während das Auffangen des Super Heavy Boosters bereits erfolgreich demonstriert wurde, steht dieser Schritt bei der Oberstufe noch aus. Bisherige Raumschiffe landeten im Ozean.
Für Flug 16 plant SpaceX bereits die erneute Nutzung eines zuvor geflogenen Boosters sowie einer geflogenen Oberstufe. Das Ziel der vollständigen Wiederverwendbarkeit soll die Startkosten drastisch senken und mehrfache Starts pro Tag ermöglichen.
Diese Kapazitäten sind unter anderem für den Transport der größeren Starlink V3 Satelliten sowie für die Artemis-Mondmissionen der NASA erforderlich, die eine hohe Taktung von Betankungsflügen im Orbit voraussetzen.
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