Beim 14. Testflug am 28. September 2026 hat das Starship von SpaceX erstmals die Erdumlaufbahn erreicht. Der Flug verlief jedoch nicht ohne technische Herausforderungen. Während des Aufstiegs schaltete sich eines der sechs Raptor-Triebwerke von Ship 41 vorzeitig ab. Nach einer internen Analyse im Kontrollzentrum entschied sich das Team dennoch, den Einschuss in den Orbit durchzuführen. Ein rund 19-sekündiger Brand eines einzelnen Raptor-Triebwerks brachte das Raumschiff schließlich auf eine Umlaufbahn in etwa 270 Kilometern Höhe.
Diese Entscheidung basierte auf vordefinierten Sicherheitsregeln. SpaceX hatte im Missionsplan festgelegt, dass der finale Triebwerksbrand nur dann durchgeführt wird, wenn genügend redundante Systeme für das spätere Deorbit-Manöver zur Verfügung stehen. Das Vorgehen zeigt die Bereitschaft von SpaceX, kontrollierte Risiken einzugehen, was bereits in der Entwicklungsgeschichte des Unternehmens verankert ist.
Nach dem Erreichen des Orbits wurde der ursprünglich auf fast zehn Stunden angesetzte Flug auf rund drei Stunden verkürzt. Der Landepunkt wurde vom Pazifik westlich von Chile in die Nähe von Hawaii verlegt. Laut Elon Musk geschah dies aus Gründen der Vorsicht bezüglich eventueller Trümmerteile. Ship 41 führte das geplante Wendemanöver und den Landebrennvorgang durch, bevor es wie erwartet beim Aufprall auf dem Wasser auseinanderbrach.
Ein wesentlicher Teil der Mission war die Nutzlast: 26 Starlink V3-Satelliten wurden erfolgreich ausgesetzt. Jeder dieser Satelliten bietet eine Downlink-Kapazität von etwa 1 Tbps und eine Uplink-Kapazität von 160 Gbps. Mit diesem Start wurde die Netzwerkkapazität um rund 26 Tbps erweitert, was dem Zehnfachen einer Falcon-9-Ladung mit V2-Mini-Satelliten entspricht. Da die V3-Satelliten zu groß für die Falcon 9 sind, ist das Starship essenziell für den Aufbau der geplanten Konstellation von 100.000 Satelliten. SpaceX plant bereits, die Falcon-9-Starts für Starlink in Florida zugunsten von Starship-Flügen zu reduzieren. Flug 15 ist vorläufig für den 19. Oktober geplant.
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